Министерство природных ресурсов и экологии Российской Федерации является федеральным органом исполнительной власти, осуществляющим функции по выработке государственной политики и нормативно-правовому регулированию в сфере природопользования, охраны окружающей среды и обеспечения экологической безопасности. Возглавляется министром, назначаемым на должность и освобождаемым от должности президентом Российской Федерации по представлению председателя правительства Российской Федерации.
12 мая 2008 года Министерство природных ресурсов указом президента РФ Дмитрия Медведева было преобразовано в Министерство природных ресурсов и экологии Российской Федерации. Положение о Министерстве утверждено постановлением правительства Российской Федерации от 29 мая 2008 года.
Министерство природных ресурсов и экологии России самостоятельно осуществляет правовое регулирование, а также разрабатывает и представляет в правительство Российской Федерации проекты федеральных конституционных законов, федеральных законов и актов Президента Российской Федерации и Правительства Российской Федерации по следующим вопросам:
геологическое изучение, рациональное использование и охрана недр;
использование, охрана, защита лесного фонда и воспроизводство лесов;
использование и охрана водных объектов;
эксплуатация водохранилищ и водохозяйственных систем комплексного назначения, защитных и других гидротехнических сооружений (за исключением судоходных гидротехнических сооружений) и обеспечение их безопасности;
охрана, использование и воспроизводство объектов животного мира и среды их обитания;
особо охраняемые природные территории;
охрана окружающей среды и обеспечение экологической безопасности;
охрана атмосферного воздуха;
обращение с отходами производства и потребления (за исключением радиоактивных);
совершенствование экономического механизма регулирования природопользования и охраны окружающей среды.
Министерство осуществляет координацию и контроль деятельности подведомственных ему Федеральной службы по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды, Федеральной службы по надзору в сфере природопользования, Федеральной службы по экологическому, технологическому и атомному надзору, Федерального агентства водных ресурсов и Федерального агентства по недропользованию.